Aryna Sabalenka qualifiée pour sa troisième finale de rang à l’Open d’Australie
La Biélorusse a dominé nettement, en deux sets (6-4, 6-2), l’Espagnole Paula Badosa. L’autre demi-finale voit s’affronter l’Américaine Madison Keys et la Polonaise Iga Swiatek.
Sur le court de la Rod Laver Arena, la Biélorusse Aryna Sabalenka, double tenante du titre à Melbourne et favorite du tournoi, est dans son jardin. Jeudi 23 janvier, la numéro 1 mondiale a dominé en deux sets (6-4, 6-2) l’Espagnole Paula Badosa.
Après avoir souffert au troisième tour contre la Danoise Clara Tauson (42e), puis s’être fait peur en quart de finale contre la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32e), Aryna Sabalenka s’est montrée plus souveraine face à une adversaire qu’elle a désormais dominée six fois en huit confrontations. Ex-numéro 2 mondiale, Paula Badosa, tête de série numéro 11 de cet Open d’Australie, disputait, à 27 ans, sa première demi-finale dans un tournoi du Grand Chelem.
Amies proches, quasiment du même âge (26 ans pour Sabalenka et 27 ans pour Badosa), les deux joueuses, qui dépassent 1 m 80, ont beaucoup de points communs. Ce sont de grandes attaquantes qui agressent leur adversaire du fond du court et misent sur leur première balle pour engranger facilement des points.
Le duel entre deux des meilleures serveuses du circuit a tenu ses promesses en début de rencontre. Si l’Espagnole a pris le meilleur départ, la Biélorusse a rapidement serré le jeu. A deux jeux partout, Sabalenka a pris le service de Badosa au terme d’un jeu qui a duré dix minutes. Un break que la Biélorusse a réussi conserver jusqu’à la fin du set.
Badosa touchée au moral
Dès le début du second set, à 1-1, Badosa a de nouveau craqué sur son service, commettant deux doubles fautes de suite pour offrir le troisième jeu à Sabalenka. Visiblement touchée au moral, l’Espagnole n’est pas parvenue à réagir. Sans trembler, la Biélorusse a pu ensuite dérouler son tennis pour conclure en 1 h 26 de jeu.
Plus entreprenante, Sabalenka a réalisé 32 coups gagnants dans cette partie, contre seulement 11 pour son adversaire. Les deux jeunes femmes se sont donné une accolade au filet pour conclure, sous les ovations du public de la Rod Laver Arena.
« C’était un match très dur, contre une amie, a commenté Aryna Sabalenka au micro des organisateurs. Je suis vraiment contente pour elle, de la voir jouer à un tel niveau. Je suis contente d’avoir survécu à ce gros combat. »
Aryna Sabalenka est la première joueuse depuis 2017 à atteindre trois finales consécutives à Melbourne. La dernière à avoir réalisé pareil exploit est l’Américaine Serena Williams, sacrée en 2015 et en 2017. La Biélorusse pourrait remonter encore plus loin dans le temps si elle venait à s’adjuger le trophée samedi. Aucune joueuse n’est parvenue à triompher trois années de suite à Melbourne depuis la Suissesse Martina Hingis, titrée en 1997, 1998 et 1999.
« Chair de poule »
Une perspective qui lui donne la « chair de poule », a-t-elle avoué sur le court après sa victoire. « Ça voudrait dire tellement pour moi si je parvenais à inscrire mon nom dans l’histoire », a ajouté la Biélorusse, sous les yeux notamment de la légende australienne Margaret Court, lauréate de 24 titres du Grand Chelem.
En finale, elle retrouvera soit l’Américaine Madison Keys, soit la Polonaise Iga Swiatek, qui s’affrontent en session de nuit. Numéro 2 mondiale, cette dernière est largement favorite dans cette seconde demi-finale. Keys, qui a remporté le tournoi d’Adélaïde en janvier, reste cependant sur une série de dix victoires consécutives.
Malgré sa défaite, Paula Badosa réintégrera dès lundi le top 10 mondial, qu’elle avait quitté en octobre 2022. L’Espagnole a même dégringolé jusqu’au 140e rang mondial après une fracture de fatigue au dos qui a gâché sa fin d’année 2023 et une partie de sa saison en 2024.
Source : lemonde.fr
